پس‌ازآنکه زن بارداری نوشیدنی الکلی مصرف کنید، الکل از طریق خون مادر و جفت به جنین منتقل می‌شود. کبد جنین یکی از آخرین اندام‌هایی است که رشد می‌کند و تا مراحل پایانی بارداری بالغ نمی‌شود. به همین دلیل جنین نمی‌تواند الکل را به‌طور کامل تصفیه کند. نوشیدن الکل در بارداری با خطرات متعددی برای رشد جنین و بعد از تولد نوزاد همراه است. رشد غیر طبیعی مغز وعدم تکامل سیستم عصبی از مهمترین عوارض الکل بر جنین است.